België keert kernuitstap om: een nieuw tijdperk voor kernenergie?

België heeft officieel zijn langlopende plan voor de uitfasering van kernenergie opgegeven. Het federale parlement stemde voor de intrekking van een wet uit 2003 die de kernuitstap tegen 2025 verplicht stelde. Deze belangrijke beleidswijziging, ingegeven door zorgen over energiezekerheid en de wens naar een veerkrachtiger energiemodel, opent de deur voor het verlengen van de levensduur van bestaande reactoren en mogelijk de bouw van nieuwe.

Belangrijkste punten

België heeft officieel zijn wet uit 2003 voor de kernuitstap tegen 2025 ingetrokken.
De beslissing maakt verlenging van de levensduur van bestaande reactoren en mogelijke bouw van nieuwe kerninstallaties mogelijk.
De regering streeft ernaar kernenergie als een belangrijke pijler in de energiemix te behouden, met een doelcapaciteit van 4 GW.
Er lopen gesprekken met Engie, de huidige operator, over toekomstige betrokkenheid.
De beleidswijziging omvat de verkenning van geavanceerde reactortechnologieën zoals Small Modular Reactors (SMR's).

Een omslag in het energiebeleid

De stemming in het Belgische parlement markeert een beslissende koerswijziging na twee decennia van inzet voor kernuitstap. De nieuwe wetgeving schrapt de deadline van 2025 en het verbod op de bouw van nieuwe kerncapaciteit. Deze stap sluit aan bij het doel van de huidige regering om een realistisch en veerkrachtig energiemodel voor België te waarborgen.

Verlenging bestaande capaciteit en toekomstige investeringen

De onmiddellijke consequentie van deze beslissing is de mogelijkheid om de operationele levensduur van bepaalde reactoren te verlengen. Twee reactoren, Doel 4 en Tihange 3, hadden hun levensduur al verlengd tot 2035 na een akkoord in 2023. Het nieuwe beleid maakt verdere verlenging na deze datum mogelijk. Het coalitieakkoord van de regering geeft aan dat ze op korte termijn de "bestaande capaciteit wil verlengen" en op lange termijn wil investeren in nieuwe reactoren, met een doelstelling van ongeveer 4 gigawatt (GW) aan kernenergie.

Verkenning van nieuwe nucleaire technologieën

Naast het verlengen van de levensduur van huidige installaties, overweegt België ook de ontwikkeling van nieuwe kerncentrales. Dit omvat de verkenning van geavanceerde technologieën zoals Small Modular Reactors (SMR's). Deze volgende generatie reactoren, die mogelijk meer flexibiliteit en een kleinere ecologische voetafdruk bieden, worden gezien als een veelbelovende weg voor toekomstige energieproductie. Er zijn ook gesprekken gaande over grotere reactortypes, zoals de in Frankrijk ontwikkelde EPR-technologie.

Uitdagingen en relaties met operators

Hoewel de beleidswijziging significant is, zal de praktische uitvoering nauwe samenwerking vergen met Engie, de Franse groep die de Belgische kerncentrales exploiteert. Engie heeft verklaard dat kernenergie niet langer tot haar kernstrategie behoort, ondanks haar inzet voor de verlenging van Doel 4 en Tihange 3. De regering zal in dialoog moeten gaan met Engie om hun intenties te begrijpen en hun medewerking te verzekeren voor toekomstige kernprojecten.

Context van de beslissing

De omkering van het kernuitstapbeleid wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de volatiele mondiale energiemarkt, verergerd door de oorlog in Oekraïne. De noodzaak van energieonafhankelijkheid en de wens om de energiesector koolstofvrij te maken, hebben beleidsmakers ertoe gebracht de rol van kernenergie te herzien. De vorige regering had al een gedeeltelijke verlenging van twee reactoren ingezet vanwege zorgen over de elektriciteitsbevoorradingszekerheid, een beslissing die nu is verstevigd en uitgebreid door de huidige regering.